AFROAM Spring 2026 Course Guide

UNDERGRADUATE

AFROAM 101. Introduction to Black Studies, 4 credits (I,DU) 
Professor Torres
TuTh 11:30-12:45 pm
Interdisciplinary introduction to the basic concepts and literature in the disciplines covered by Black Studies. Includes history, the social sciences, and humanities as well as conceptual frameworks for investigation and analysis of Black history and culture.

AFROAM 101. Introduction to Black Studies, 4 credits (I,DU) 
Professor Davis
MW 5:30-6:45 pm
Interdisciplinary introduction to the basic concepts and literature in the disciplines covered by Black Studies. Includes history, the social sciences, and humanities as well as conceptual frameworks for investigation and analysis of Black history and culture.

AFROAM 118. Survey of Afro-American Literature II, 4 credits (AL,DU) 
Professor Smethurst
MW 11:15-12:05 pm                   Discussion Sections: F 11:15 am or F 12:20 pm
Introductory level survey of Afro-American literature from the Harlem Renaissance to the present, including Du Bois, Hughes,Hurston, Wright, Ellison, Baldwin, Walker, Morrison, Baraka and Lorde.

AFROAM 133. African-American History: Civil War-1954, 4 credits (HS,DU) 
Professor Losier
MW 2:30-3:20 pm                     Discussion Sections: F 1:25 pm or F 2:30 pm
Major issues and actions from the beginning of the Civil War to the 1954 Supreme Court decision. Focus on political and socialhistory: transition from slavery to emancipation and Reconstruction; the Age of Booker T. Washington; urban migrations, rise ofthe ghettoes; the ideologies and movements from integrationism to black nationalism.

AFROAM 151. Literature & Culture, 4 credits (AL,DU) 
Professor Caldwell
MW 10:10-11:00 am                   Discussion Sections: F 9:05 am, F 10:10 am, F 11:15 am, F 12:20 pm
Relevant forms of Black cultural expressions contributing to the shape and character of contemporary Black culture; the application of these in traditional Black writers. Includes West African cultural patterns and the Black past; the transition- slavery, the culture of survival; the cultural patterns through literature; and Black perceptions versus white perceptions.

AFROAM 151. Literature & Culture, 4 credits (AL,DU)    *On-line
Register at https://www.umass.edu/universityplus/ 
Instructor: Christian Woods
Relevant forms of Black cultural expressions contributing to the shape and character of contemporary Black culture; the application of these in traditional Black writers. Includes West African cultural patterns and the Black past; the transition- slavery, the culture of survival; the cultural patterns through literature; and Black perceptions versus white perceptions.

AFROAM 156. Revolutionary Concepts in Afro-American Music II, 4 credits (AT,DU) 
Professor Torres
TuTh 10:00-11:15 am
This course will examine the development of African American music during the twentieth century into the twenty-first century. Literature and history will be examined alongside documentaries and footage of famous performers in conjunction to their historical period and the cultural and political events of the time. The Harlem Renaissance, the Civil RightsMovement, the Black Arts Movement, post-Civil Rights era, and the Black Lives Matter Movement will encompass the scopeof this course. Therefore, we will be reading works from Langston Hughes, James Baldwin, Amiri Baraka, Angela Davis,Assata Shakur, among others, while surveying the varied styles, productions, and receptions of artists such as Gertrude “Ma”Rainey, Bessie Smith, Louis Armstrong, Duke Ellington, Leadbelly, Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Willie Mae “Big Mama”Thornton, Ella Fitzgerald, Miles Davis, John Coltrane, Odetta, Sweet Honey in the Rock, Curtis Mayfield, Betty Davis, DonnaSummer, Prince, Bad Brains, Beyonce, and many more. In addition, the course will consider the diasporic reaches of “Afro-Latinidad” (bachata, salsa, etc.) and Caribbean influences such as reggae and dub.

AFROAM 170. The Grassroots Experience in American Life and Culture I, 4 credits (HS,DU) 
Professor Guzman
TuTh 11:30-12:45 pm
What is the connection between art and activism? Who belongs to the “grassroots” of grassroots movements? And what does it mean for us today? This course will move carefully and intentionally through the mid-20th century to today, outlining prominent social and political movements from each decade and the creative/cultural work that reflected, complicated, or otherwise accompanied them. Beginning with the Civil Rights Movement and culminating in an exploration of contemporary movements, we will necessarily combine elements of history, politics, literature, and performance studies in order to better understand the myriad and multimodal ways activist movements have attempted to achieve their long-term visions for a more just, equitable, and antiracist society. One of these ways includes the creation and dissemination of art. In so doing, we will situate ourselves within the “story” of this history and explore together how the art we consume, critique, and contribute may be an active part of our own time’s grassroots activism.

AFROAM 170. The Grassroots Experience in American Life and Culture I, 4 credits (HS,DU) 
Instructor: Marisa Williams
MW 2:30-3:45 pm
What role have black women played in grassroots movements? What is the connection between art and activism? Who belongs to the “grassroots” of grassroots movements? And what does it mean for us today? This course will move carefully and intentionally from the late 19th century through the mid-20th century and to today, outlining prominent social and political movements from each decade and the creative/cultural work that reflected, complicated, or otherwise accompanied them. Beginning with the anti-lynching movement and culminating in an exploration of contemporary movements, we will necessarily combine elements of history, politics, and literature in order to better understand the myriad and multimodal ways activist movements have attempted to achieve their long-term visions for a more just, equitable, and antiracist society. One of these ways includes the creation and dissemination of art. In so doing, we will situate ourselves within the “story” of this history and explore together how the art we consume, critique, and contribute may be an active part of our own time’s grassroots activism.

AFROAM 222. Black Church in America 
Professor Shabazz
TuTh 4:00-5:15 pm
Survey of West African religions. The development of the Black Christian Church in its visible and "invisible" institutionalforms during the colonial period, and the merging of these two branches, free and slave, following the Civil War. The emergence of Holiness and Pentecostal sects, the impact of urban migrations on black spiritual expression, the Black Church and civil rights, gender issues, and the recent challenge of Islam.

AFROAM 234. The Harlem Renaissance, 4 credits (AL,DU) 
Professor Davis
MW 4:00-5:15 pm
Exploration of the cultural explosion also termed the New Negro movement, from W.E.B. Du Bois through the early work of Richard Wright. Essays, poetry, and fiction, and the blues, jazz, and folklore of the time examined in terms of how HarlemRenaissance artists explored their spiritual and cultural roots, dealt with gender issues, sought artistic aesthetic and style adequate to reflect such concerns. Readings supplemented by contemporary recordings, visual art, and videos.

AFROAM 236. History of the Civil Rights Movement, 4 credits (HS,DU) 
Professor Swiderski
MWF 10:10-11:00 am
This course examines the Civil Rights Movement from the Brown v. Board of Education of Topeka decision in 1954 and through therise and decline of Black Power. We will investigate the lives and influence of major movement leaders, as well as major organizations of the period including SCLC, SNCC, CORE, and the NAACP; and the collective efforts of ordinary citizens who did extraordinary things. We also will pay attention to the Civil Rights Movement in the South, as well as the North and West; the work of gender and sexuality; and different philosophical and tactical strands of the movement, including nonviolent demonstrations and black nationalism.

AFROAM 236. History of the Civil Rights Movement, 4 credits (HS,DU) 
Instructor: Anaëlle Cama
TuTh 8:30-9:45 am
This course examines the Civil Rights Movement from the Brown v. Board of Education of Topeka decision in 1954 throughthe rise and decline of Black Power. We will investigate not only the well-known leaders, organization and landmark moments, but also the lesser-known stories as well as the myths that have shaped how the movement has been remembered. In doing so, we will consider the lives and influence of major figures and organizations (SCLC, SNCC, CORE, and the NAACP) and the collective efforts of ordinary citizens who did extraordinary things. We also will attend to the movement's regional diversity (South, North, and West), the work of gender and sexuality, and the different philosophical and tactical strands of the movement, including nonviolent demonstrations and Black nationalism.

AFROAM 250. African American Short Stories: Form and Significance in the U.S and Across the Diaspora 
4 credits, (AL,DU)
Instructor: Ariana Collazo 
TuTh 10:00-11:15 am
Students in this course will receive an introduction to the African American short story and to the major themes, issues, concepts, as well as the literary techniques and forms prevalent in African American literature. Students will also look at how the form of the African American short story has been mirrored across the African Diaspora, specifically in the Northern European context.

AFROAM 264. Foundations of Black Education in the U.S., 4 credits (HS,DU) 
Professor Swiderski
MWF 11:15-12:05 pm
The education of blacks from Reconstruction to 1954. Includes public schools, colleges, and non-school education. The involvement of religious associations, philanthropic organizations, the Freedman’s Bureau, the Black church, and the Federal Government will also be discussed.

AFROAM 272. Race, Sexuality, and the Law in Early America, 4 credits (HS,DU) 
Professor Kerth
MW 2:30-3:45 pm
What is race? What is sexuality? How did early American history shape the legal structures that would come to define racial andsexual identities and possibilities? And how do modern American ideas about race and sexuality reflect historical legalconflations of race and sexuality? In this course, students will examine how African, European, and Native American ideas about race and sexuality influenced the development of colonial, early republican, and antebellum America, with a special focus on the evolution of American legal frameworks undergirding racial and sexual hierarchies. Topics covered include initial encounters between Native Americans, Europeans, and Africans; the birth and evolution of racial slavery; interracial sex and marriage; citizenship and belonging; and legal and extra-legal racial and sexual violence.

AFROAM 293J. Black Women, Representation and Power in Africa and the African Diaspora, 3 credits 
Professor Covington-Ward
TuTh 1:00 – 2:15 pm
This course explores histories, cultures, and contemporary socio-political issues of relevance to women of African descent across the geographical spectrum of the Pan-African world: Africa, the Caribbean and Latin America, and North America. What representations and stereotypes do others have of Black women? And how do Black women challenge misrepresentations and define themselves? The course begins by exploring ideas of feminism, black feminism, and womanism/Africana womanism as relevant ideologies for women of African descent. The course then uses novels, ethnographies, journal articles, and videos from Nigeria, Ghana, Zimbabwe, Brazil, Jamaica, the Dominican Republic, the United States and other countries to examine issues of identity, cultural representation, and self-definition for Black women.Topics covered include colonialism, sex tourism, skin-bleaching and colorism, intersectionality and the Black Lives Matter and #MeToo movements, stereotypes of Black women, reproductive justice and Black maternal mortality, Black girl’s games, and women in Hip-Hop, etc.

AFROAM 326. Black Women in U.S. History, 4 credits (HS,DU) 
Instructor: Jordón Crawford
TuTh 1:00-2:15 pm
Using historical texts, film, television, and music, this course examines the history of African American women from slavery tothe present. It will pay special attention to the convergence of race, gender, and class in shaping the black female experience; African American women’s activism against racial, gender, and economic injustices; and sex and sexuality.

AFROAM 345. Southern Literature, 4 credits (AL,DU) 
Instructor: Andrew Brooks
MWF 10:10-11:00 am
This course explores the speculative imagination in Black Southern literature, film, and music from the post-Reconstruction era to the present. We will study authors from the South as well as artists who represent the region from elsewhere, tracing howthe South’s shifting political and cultural landscapes—and the very idea of “the South” as an imaginary—have shaped Blackartistic expression. Readings may include Charles W. Chesnutt, Zora Neale Hurston, Gloria Naylor, and Jesmyn Ward, alongside films by Julie Dash, Kasi Lemmons, and Ryan Coogler, and music ranging from the blues to contemporary Southern hip-hop. Through these works, we will consider how Black artists use the supernatural, the gothic, and the fantastic to confront history, reimagine place, and envision new futures.

AFROAM 390A. Introduction to Global Black Studies, 3 credits 
Professor Guzman
TuTh 2:30-3:45 pm
This Course uses the critical methodologies of the humanities and the social sciences to consider some of the questions provoked by the Global Black experience. Course Materials will allow students to survey the lasting contributions of Africans and their descendants to the development of various world civilizations and examine historical relationships between the individual actors and the larger social forces. The major themes that will be used to comprehend the experience of African-descended people are Loss, Identity, Gender, and Sexuality. A combination of student-led conversation and lecture will be used in the classroom.

AFROAM 390S. I Strike the Empire Back: Black Youth Culture in the Neoliberal Age, 3 credits 
Professor Swiderski
TuTh 11:30-12:45 pm
Using hip hop as a lens to explore the development of diasporic Black youth culture in the neoliberal age, this course considers the African American experience during the close of the 20th century and dawning of the 21st. Our investigation will be concerned with at least two things that we will examine in parallelthroughout the semester. On one hand, we will dig deeply into the origins and evolution of hip-hopartistry––including visual art, dance, music, lyrics, and performance––as well as the impact of commercialforces on those forms. On the other hand, we will pay serious attention to the ascendence of conservative political leaders in the United States and England during the 1970s whose policies emphasizing deregulation and privatization reshaped the global economy according to the tenets of neoliberalism, in order to understand the impact of those global economic and political realignments on the generation of black people who gave birth to or, later, inherited hip hop. Of central importance here will be the Nixon administration’s adoption of a policy of“benign neglect” toward low-income black communities living in the nation’s crumbling cities; the replacement of the War on Poverty with the War on Drugs; the enactment of “free trade” policies that accelerated the deindustrialization of the American economy and deepened the structural unemployment of black people; the militarization of municipal police forces; and the explosive growth of the carceral state.

AFROAM 590P. Black Feminisms, 3 credits (Undergrad/Grad)
Professor Torres
Thursdays 4:00-6:30 pm, NAH 302
This course will survey some of the essential Black Feminist works concerning the antebellum to today. To have a contemporary understanding of the variations of Black Feminisms today, it is important to have a grasp on the historical context of Blackness in the western hemisphere. This includes experiences rooted in the antebellum that span beyond Americannational borders, including the islands of the Caribbean, the Americas, and their territories. Some theories will be concerned with history and others with philosophical questions, such as Saidiya Hartman’s Scenes of Subjection or Katherine McKittrick’s Sylvia Wynter: On Being Human as Praxis. Some major questions the content of this course is meant to engage students into thinking are:What is the relationship between Blackness, gender, and sexuality? How has the Black body served the politics of gender and sexuality throughout the diaspora? How has racialization enforced patriarchy through the state and in culture? How does BlackFeminism offer radical world-building in the twenty-first century?

AFROAM 590STB. Black Labor History, 3 credits (Undergrad/Grad) 
Professor Kerth
Wednesdays 11:15-1:45 pm, NAH 302
What is the relationship between work and freedom? This question lies at the heart of Black American liberation struggles, and at the heart of this course, which centers Black labor in the long arc of American history. Throughout the semester, we will explore the experiences of Black workers in a range of workplaces—from cotton fields to battlefields, from kitchens to factory floors, from schools to prisons. From slavery to the modern day, we will consider how the labor and labor struggles of Black men, women, and children have shaped individual Black lives and communities, as well as transformed the broader nation.Topics covered include slavery and capitalism; the Great Migration; the role of Black women in the workforce; the rise of the Black middle class; unions and racial labor politics; and carceral labor.

AFROAM 591G. Black Ecologies, 3 credits (Undergrad/Grad) 
Professor Rusert
Thursdays 11:30-2:00 pm, W471 South College
This seminar roots ecological catastrophe in the history of the Atlantic slave trade. We will read a number of works that illuminate the specific relationship between environmental degradation and the world that slavery made. We will be also interested in tracing how race, gender, and poverty are being mobilized as weapons of dispossession and extraction on thefrontiers of capitalist exploitation today. Other topics will include: ecological thought in black critical theory; alternative models of sustainability and stewardship; black eco-poetics and climate fiction; environmental justice movements; new solidarities in climate activism. Readings will draw from a range of fields, including black critical theory; feminist, queer, and trans studies; disability studies; literary studies; and diaspora studies.

GRADUATE

AFROAM 590P. Black Feminisms, 3 credits (Undergrad/Grad) 
Professor Torres
Thursdays 4:00-6:30 pm, NAH 302
This course will survey some of the essential Black Feminist works concerning the antebellum to today. To have a contemporary understanding of the variations of Black Feminisms today, it is important to have a grasp on the historical contextof Blackness in the western hemisphere. This includes experiences rooted in the antebellum that span beyond American national borders, including the islands of the Caribbean, the Americas, and their territories. Some theories will be concerned with history and others with philosophical questions, such as Saidiya Hartman’s Scenes of Subjection or Katherine McKittrick’s Sylvia Wynter: On Being Human as Praxis. Some major questions the content of this course is meant to engage students into thinking are:What is the relationship between Blackness, gender, and sexuality? How has the Black body served the politics of gender andsexuality throughout the diaspora? How has racialization enforced patriarchy through the state and in culture? How does Black Feminism offer radical world-building in the twenty-first century?